筆者既愛行山，亦喜歡看花草樹木，每次郊遊時總會留意沿途的花草。近年先後兩次行薄扶林水塘道，都有幸見到紅苳蛇菰Balanophora harlandii Hook. f. (圖)。路過的行山友見到我們人人圍觀影相，通常都會教導同行小朋友：「這些菇可能有毒，唔好摸﹗」。向孩童灌輸安全意識值得鼓勵，畢竟蕈菌難以辨認，在野外見到不認識的動植物都應心存敬畏，不碰為妙。

大自然千奇百怪，雖然紅苳蛇菰外形似十足菇菌，但它其實不是蕈菌類，而是屬於蛇菰科的寄生植物，無葉又無葉綠素，除非適逢開花時期，否則難見一面。它的花序紅色，雌雄異株依靠昆蟲傳播花粉，雄花有蜂窩狀窪穴，雌花卵形至橢圓形有點似楊梅，狀甚可愛。

紅苳蛇菰最早以葛花菜之名收載於《本草綱目》云：“如芝、菌湧生地上，其色赤脆，蓋蕈類也。”

明代著名中藥學家李時珍花了27年走遍大江南北完成《本草綱目》，跟據生長環境、外貌、生長習性等把物種分成16部60類。為中藥分綱別目，辨清了很多流傳已久的品種問題。即使其分類方法和現代有出入，但以當時的科學水平而言絕對是一部藥學及博物學巨著。

現代紅苳蛇菰全草入藥，名為「葛蕈」，味苦、澀，性寒，功能涼血止血，清熱解毒。用於肺熱咳嗽，咯血，血崩，痔瘡等。有人見它外形似男士特徵，以為是壯陽溫腎之品，固然是誤用了。

2017年是藥王李時珍的500歲冥壽。延續李時珍精神是中藥師的使命，指導市民用藥，認清品種，了解藥性，普及中藥安全用藥常識就由身邊的花花草草開始吧