大多數中藥以植物的不同部位入藥，藥材飲片的外觀往往都很類近。所以每次開班都會有學生問：「那麼多種中藥，究竟如何分辨？」筆者的回答是這樣的：「首先，要知道來源，攪清楚自己用的是甚麼。」

中藥的來源所指的不是藥材的產地，而是該味中藥的定義，一般會參考中國藥典(第一部)。當中的中藥飲片名稱，與植物物種一樣，均用拉丁語形式表述，就植物藥而言，基本表達方式為：屬名(+種加詞)+藥用部位+加工方法。

例如製造「紫雲膏」的主要材料「紫草」Arnebiae Radix，來源為紫草科植物新疆紫草Arnebia euchroma (Royle) Johnst. 或內蒙紫草Arnebia gutata Bunge的乾燥根，表面紫紅色。藥典指明該兩種紫草科植物的根部才可作正品紫草使用，其餘品種都不能以紫草入藥。

無奈，市場因名稱上的混亂，在香港市面買到的紫草有時會發現是全草帶白色柔毛，明顯地藥用部位與色澤均與紫草不符。這種藥材其實是「委陵菜」，屬薔薇科植物委陵菜Potentilla chinensis Ser.的乾燥全草，在香港習稱「北紫草」或「紫草茸」。北紫草是其別名，但叫紫草茸就是用錯名稱了。

「紫草茸」不是植物，而是紫膠蟲在樹枝上所分泌的膠質，屬另一藥材，香港市面並不常見。圖中可見三藥外觀差異頗大，而且三種中藥的功能異迴，應分開入藥。

很難分辨嗎? 不用怕! 有中藥師代勞

差之毫釐，謬以千里，中藥的品種混亂問題自古有之。梁代‧陶弘景：「眾醫睹不識藥，唯聽市人，市人又不辨究，皆委采送之家。采送之家，傳習治拙，真偽好惡莫測…」

正本清源，釐清市場中藥品種混亂是中藥師的重要任務。中藥師謹守中藥鑑定的崗位，是醫師和藥廠的好拍擋，是市民大眾安全用藥的把關者。