李東坦在《用藥法象》中提到：「凡諸草木昆蟲，產之有地，根葉花實，採之有時，失其地則性味少異，失其時則性味不全。」意思即是，用作治療的中藥，有產地之別並按時令年期收採，方能使中藥發揮本來之療效。

以三七而言，採收可以分為春三七(摘除花蕾後採挖的)和冬三七(留種子後採挖的)，前者品質較佳。筆者不是三七種植專家，不似藥農能說出甚麼土壤能種出優質三七，什麼時候淋水施肥，如何播種採根；筆者亦不如藥材加工戶那麼明瞭怎樣將三七剪切、揉搓、發汗、打磨。所以，筆者只想簡單分享一些市場上見到不同規格三七商品的經驗。

三七與人參同是來源於五加科人參屬Panax L.，均以根及根莖入藥，故原枝三七剛從土壤取出來時，是與人參有點相似，但到了商品層面，三七和人參外表差異尚為明顯，原因是香港市面見到的三七藥材，通常只是主根，其他支根、蘆頭均會被剪走，並加工成其他在香港不常見的商品，如：筋條、絨根、剪口。

在藥房見到的三七，多數是大大細細，形狀各異，或不同顏色的田七頭。三七是以頭數定等級，越大粒等級越高。頭數是指每市斤(500克)含有多少粒三七。《地理標誌產品文山三七》將三七分為10頭、20頭、30頭、40頭、60頭、80頭、剪口、筋條等十二個規格。

一些三七外形是圓錐形且較多瘤狀突起的，習稱「疙瘩七」；圓柱形的，習稱「蘿蔔七」，誰較優勝，則眾說紛紜未有定論。三七外皮正常顏色是紅棕、灰褐或灰黄色，紅棕色是由於三七於紅土種植所致。然而，坊間有部分三七是表面烏黑發亮，實質是用烏煙燻黑，再用蟲白蠟拋光加工，使其外觀更漂亮和有利保存。

購買三七時，一般以外形飽滿、粒大體重、斷面灰綠色、菊花心明顯為佳。每味中藥查實都非常考究，有機會再探討其質量評價方法。最後，如對中藥有任何疑問，請諮詢你們的中醫師或中藥師，以策萬全。

圖：原色無拋光三七(來源：筆者)