蓖麻子是大戟科植物蓖麻Ricinus communis L.的種子。由於其種子上佈滿褐色斑紋，形狀好像「牛蜱」，所以叫「萆麻」，後來寫成「蓖麻」。蓖麻子榨出來的油叫 “蓖麻油” (Castor Oil)，用來做手工皂、化妝品、按摩油等。

蓖麻子是一種具有毒性的中藥，常為外用藥。那麼，究竟蓖麻子有多毒？蓖麻油有沒有毒？蓖麻子在古代和現代的應用情況如何？

蓖麻子的毒性：

蓖麻子的毒性自古便有記載，《本草綱目》記載：「…搗膏以箸點於鵝馬六畜舌根下，即不能食，或點肛內，即下血死，其毒可知矣」。現代文獻報導顯示，蓖麻子的毒性成分主要是蓖麻毒蛋白(Ricin)。4-7歲小兒服蓖麻子2-7粒可引起中毒死亡；成人服用20粒可致死。而蓖麻油在榨油過程中加熱或經處理後，其毒性可被祛除。

蓖麻子的臨床應用：

根據《本草綱目》的記載，李時珍運用蓖麻子和蓖麻油的臨床實例如下：

病例1：一偏風病人，手足不舉。用蓖麻油同羊脂、麝香、鯪鯉甲等藥，煎作摩膏，日摩數次，一月餘漸復。兼服搜風化痰養血之劑，三月而癒。

病例2：一人病手臂一塊腫痛，亦用蓖麻搗膏貼之，一夜而癒。

病例3：一人病氣鬱偏頭痛，用此同乳香、食鹽搗貼太陽穴，一夜痛止。

病例4：一婦產後子腸不收，搗仁貼其丹田，一夜而上。

2015年版《中國藥典》收載蓖麻子有瀉下通滯、消腫拔毒的功效，用於大便燥結，癰疽腫毒，喉痹，瘰癧。筆者的一位中醫師朋友分享，一病人傷口有異物，傷口已癒合，成腫塊，疼痛。用蓖麻子、乳香、沒藥等搗碎敷患處，第二天重見傷口成孔狀，異物出來。筆者曾被中藥材海馬的刺所刺，斷刺入肉，用針未能挑出，經中醫師介紹用上述方法敷一天後刺突出來，取出刺後傷口漸癒。

用藥忌諱：

《本草綱目》記載：「凡服蓖麻者，一生不得食炒豆，犯之必脹死」。經過初步文獻考證沒有足夠的臨床證明這一說法，有待進一步研究。但是，是藥三分毒，巿民切記不能自行用藥，應諮詢中醫師或中藥師的意見。