朱砂，是重鎮安神的中藥，常加入丸、散劑中。根據<<中華人民共和國藥典>>(2015年版)收載的中成藥中，有46種含有朱砂，如小兒驚風散、安宮牛黃丸、朱砂安神丸、牛黃解毒丸等，都是大家耳熟能詳的中成藥。朱砂使用由來已久，早於<<神農本草經>>中列為上品，稱能養精神、安魂魄，定志安神。

在現代臨床上，社會對含朱砂藥物可謂毁譽參半，存廢之爭也一直存在。主張保留的觀點認為，朱砂的藥用價值要大於危害性，沒有數據明確表明含朱砂中藥一定會對人體造成危害，任何藥物(包括其中的毒性成分)，只要科學合理地使用，均為良藥；而主張廢除的一方認為，使用朱砂的風險大於效益，對肝腎功能尚未發育完全的兒童更不適宜，處方除掉這味藥亦未必令該藥品完全失效，亦不是非用不可，不可替代，因此應該捨棄。

根據中國藥典，朱砂主含硫化汞(HgS)，並不得少於96.0%，因此含朱砂的中成藥經常出現汞超標的情況。汞，亦即水銀，易於人體內積蓄，消除半衰期長，在沒有中醫師或中藥師的指導下胡亂服有含朱砂的藥物，可能會出現慢性汞中毒，表現為記憶力減退、多夢、失眠、惡心、食慾不振等，嚴重者可出現肝、腎、心、腦等器官的損害。

然而，臨床運用朱砂治病已有數千年的歷史，其鎮靜安神的功效早已得到歷代醫家的確認，亦鮮見文獻記載朱砂有很多不良反應，否則此大毒之物，怎能成為今天仍然使用的中藥呢？那麼，為何古人服用朱砂的毒性反應比現今的人少呢？是否古人所用的朱砂與今天所用的有所不同？似乎中藥的炮製再次成為關鍵…….(續)

「朱砂粉」是朱砂最常見的使用方式，自古以來都是以「水飛朱砂」入藥，「水飛」是一種極為費時的炮製方法，利用藥物不溶於水的特點，加水條件下混合研磨，粒徑較少的藥粉混懸於水，將混懸液合併靜置，傾出上面清水，陰乾；較重或未研磨成粉的會沉於底，將其濾出，經反覆研磨步驟，最終製成極細膩粉末。可惜，現今社會為求效益，大多朱砂粉均以打粉機製作。

就朱砂而言，水飛法是一個很重要的減毒炮製。天然朱砂礦石主含硫化汞外，還存在毒性較高的游離汞與可溶性汞鹽，該成分直接影響朱砂的毒性，水飛法有效降低游離汞與可溶性汞鹽的含量，大大增加朱砂臨床使用的安全性。朱砂在古藉上已有「忌火煅」的記載，是因為遇熱很易釋出水銀(汞)，然而現今炮製用打粉機製作朱砂粉，機器產生的高熱，大量增加肉眼看不見的游離汞，無疑增加朱砂的毒性。

專家學者做研究時，往往忽略所用中藥的品種或炮製是否正確，若臨床研究是用毒性較高的「機打朱砂粉」，而非毒性較低的「水飛朱砂」，臨床結果注定會引起較多的不良反應或副作用，基於這樣的結果來評價朱砂的臨床毒性是不公平的，亦不科學。市場流通這種炮製不當的藥材，該歸咎於朱砂本身，還是歸咎社會欠缺監管中藥炮製的問題？

源頭出了問題，下游亦無可避免受到牽連，即使中醫師辨證準確，嚴控用藥，仍無力解決市場上中藥炮製不當所引起的安全隱患。因此，香港須加快建立中藥師認證制度，從源頭著手，監督中藥材的進口、質量與炮製，以保證中藥材的安全有效，減少中藥的不良反應。

水飛朱砂	朱砂(機打)

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